Acesta era din Betsaida Galileii, dintr-o familie de pescari şi a fost frate cu Sfântul Evanghelist Ioan, cuvântătorul de Dumnezeu. La chemarea Domnului, cei doi fraţi au lăsat mrejele şi pe tatăl lor urmându-i Lui Hristos. Atât de mult îi iubea Domnul încât unuia i-a dat spre rezemare pieptul Său, iar celuilalt paharul pe care şi El l-a băut.
După patima cea de bunăvoie, după Învierea şi Înălţarea Domnului la cer, după primirea Sfântului Duh, Sfântul Apostol Iacob a fost în Spania şi în alte părţi propovăduind cuvântul Lui Dumnezeu şi învăţând cu toată îndrăzneala că Iisus este Mântuitorul lumii. Pornind cu mânie împotriva creştinilor, păgânii l-au îndemnat pe Irod Agripa să ridice prigoană împotriva bisericii, iar pe Iacob să-l ucidă. Acesta a fost ucis cu sabia şi ucenicii, luându-i trupul, l-au dus în Spania, unde la mormântul său de la Compostella, se săvârşesc minuni.
